Origine ou étymologie du nom des éléments
L'origine du nom d'un élément chimique permet souvent de connaître certaines de ses propriétés. Cette connaissance constitue un moyen mnémotechnique très valable pour se souvenir des symboles ou des usages de cet élément.
L'étymologie de la plupart des éléments chimiques évoque soit une couleur, une personne (réelle ou de la mythologie), un lieu ou un astre. Quelques noms d'éléments ont des origines diverses.
| Nom | S | N° | Origine |
|---|---|---|---|
| Actinium | Ac | 89 | du grec aktinos, rayonnement; par référence au rayonnement radioactif émis par cet élément |
| Aluminium | Al | 13 | du latin alumen, alun, signifiant amer; provient du goût amer de la pierre d'alun (sulfate double d'aluminium et de potassium) utilisé comme astringent au Moyen-Âge |
| Américium | Am | 95 | en hommage au rôle joué par les Américains dans le développement de la science des éléments transuraniens; par analogie avec l'europium dont l'américium partage de nombreuses propriétés chimiques (ils appartiennent à la même famille chimique) |
| Antimoine | Sb | 51 | du grec anti + monos, pas seul (cet élément a toujours été trouvé avec d'autres métaux); de l'arabe al-uthmud, brillant, par référence à l'aspect brillant de cet élément; au Moyen-Âge, rend malade les moines auxquels l'alchimiste Basil Valentin l'administrait |
| Argent | Ag | 47 | du latin argentum qui dérive du grec arguros, blanc étincelant en référence à l'aspect physique de cet élément |
| Argon | Ar | 18 | du grec argos, inactif, paresseux; en référence au caractère inerte de ce gaz, ne pouvant pas subir de transformation chimique |
| Arsenic | As | 33 | du grec arsenikon, qui dompte le mâle, en raison de sa forte toxicité; du latin arsenicum, pigment jaune; origine du minerai orpiment (As2S3), utilisé comme pigment jaune citron |
| Astate | At | 85 | du grec astatos, instable; en référence au caractère instable de tous ses isotopes |
| Azote | N | 7 | du grec azotikos, sans vie; en référence aux êtres vivants qui sont asphyxiés par ce gaz |
| Baryum | Ba | 56 | du grec barus, lourd, en référence à sa densité, la plus élevée de la famille des alcalino-terreux; l'origine de cet élément provient du minerai baryte |
| Berkélium | Bk | 97 | rend hommage au travail des pionniers effectué par la célèbre université de Berkeley en Californie |
| Béryllium | Be | 4 | du grec berullos, vert, faisant référence à la couleur de l'émeraude, pierre précieuse verte provenant d'une modification du béryl; du grec glukus, sucré; le premier nom du béryllium était le glucinium |
| Bismuth | Bi | 83 | de l'allemand weisse masse, masse blanche; par référence à la couleur blanc argenté de cet élément solide |
| Bohrium | Bh | 107 | en l'honneur de Niels Bohr, atomiste et physicien qui a proposé un modèle atomique fondé sur la théorie des quanta de Max Plank et qui a prédit, à partir de ce modèle, un certain nombre de propriétés de l'élément 72. |
| Bore | B | 5 | de l'arabe buraq, brillant; nom anglais boron origine de borax et carbon qui indique aussi bien sa provenance (minerai de borax cristaux brillants) que sa ressemblance avec le carbone (on a longtemps cru que le bore était une forme de carbone) |
| Brome | Br | 35 | du grec bromos, puanteur, en lien avec l'odeur piquante et irritante de ses vapeurs |
| Cadmium | Cd | 48 | du grec kadmeia et du latin cadmia, calamine, ancien nom donné au carbonate de zinc (le cadmiun était extrait de ce minerai aux environs de la ville de Thèbes créée par Kadmos); du grec cadmios, minerai de zinc dans lequel le cadmium a été découvert |
| Calcium | Ca | 20 | du latin calx, chaux (oxyde de calcium), en référence à son extraction par électrolyse d'une solution d'eau de chaux (Davy) |
| Californium | Cf | 98 | par référence à l'Université de Berkeley, en Californie où plusieurs scientifiques ont travaillé au développement de la science |
| Carbone | C | 6 | du latin carbo, charbon, en lien avec sa provenance, les charbons |
| Cérium | Ce | 58 | d'après Céres, divinité des blés en Italie Antique; par référence au nom donné à l'astéroïde découverte le 1er janvier 1801, soit 2 ans avant la découverte du cérium |
| Césium | Cs | 55 | du latin caesius, bleu ciel, qui évoque la teinte bleu clair de ses 2 raies spectrales |
| Chlore | Cl | 17 | du grec khloros, jaune verdâtre, en lien avec la couleur de ce gaz qui ressemble à celle des jeunes pousses d'herbes |
| Chrome | Cr | 24 | du grec khrôma, couleur, en référence aux nombreuses couleurs des composés à base de chrome |
| Cobalt | Co | 27 | de l'allemand kobold (lutin), d'où provient le nom de Kobolden, démons des montagnes et des mines dans les légendes germaniques; la production de ce métal étant impossible à réaliser à partir du procédé de production usuel, on croyait que cette impossibilité originait des mauvais esprits qui sabotaient le travail des mineures en corrompant le bon minerai. |
| Cuivre | Cu | 29 | du latin Cyprium et du grec Kupros, dérivant de Chypre, île où l'on a trouvé les premières traces du minerai de cuivre il y a 6000 ans; l'île doit son nom aux nombreux cyprès qui y sont présents |
| Curium | Cm | 96 | en l'honneur de Marie et Pierre Curie qui ont découvert le radium |
| Dubnium | Db | 105 | par référence à Dubna, Institut nucléaire de Dubna, URSS où cet élément a été préparé par une équipe russe |
| Dysprosium | Dy | 66 | du grec dysprositos, peu accessible; cet élément fut l'un des plus difficiles à isoler |
| Einsteinium | Es | 99 | en l'honneur du savant Albert Einstein, fondateur de la théorie de la relativité, décédé peu de temps avant la découverte de cet élément dans le Pacifique après l'explosion de la première bombe H |
| Erbium | Er | 68 | dérivé de Ytterby, ville de Suède près de Stockholm où furent découvertes les terres rares; voir aussi terbium, ytterbium et yttrium. |
| Étain | Sn | 50 | de l'allemand zin et du norvégien tin, petite barre, en lien avec son aspect physique; son symbole «Sn» provient du latin stannum, fer blanc, nom utilisé pour un mélange d'argent et de plomb qui avait la même apparence que l'étain, soit d'un blanc brillant |
| Europium | Eu | 63 | d'après Europe; par référence à sa découverte à Paris par E. A. Demarçay |
| Fer | Fe | 26 | de l'anglo-saxon iron ou iren, colère, en référence à la force de ce métal; du latin ferrum, fer |
| Fermium | Fm | 100 | en l'honneur d'Enrico Fermi, un des fondateurs de la physique nucléaire moderne et un des concepteurs du premier réacteur nucléaire à Chicago en 1942; cet élément fut détecté parmi les résidus de l'explosion de la première bombe H (voir aussi l'einsteinium) |
| Fluor | F | 9 | du latin fluere, écoulement; en lien avec le minerai CaF2 utilisé pour liquéfier les résidus lors de la production des métaux; le nom fluorescence en dérive car la fluorite émet de la lumière en la chauffant |
| Francium | Fr | 87 | du latin Francia, France; par référence au pays natal de celle qui a découvert cet élément, Marguerite Perey |
| Gadolium | Gd | 64 | en souvenir de J. Gadolin, chimiste finlandais, qui a consacré sa vie à l'étude des terres rares |
| Gallium | Ga | 31 | du latin Gallia, France, en l'honneur au pays dans lequel cet élément a été découvert; du latin gallus, coq, en lien avec celui qui l'a découvert, P.E. Lecoq de Boisbaudran |
| Germanium | Ge | 32 | du latin Germania, Allemagne; par référence à sa découverte à Freiberg en Saxe par C. A. Winkler |
| Hafnium | Hf | 72 | du latin Hafnia, ancien nom donné à la capitale danoise Copenhague où cet élément a été isolé |
| Hassium | Hs | 108 | du latin Hassias, en lien avec l'état allemand Hesse dans lequel se trouve Darmstadt, le Laboratoire pour la Recherche Nucléaire (GSI - Gesellschaft für Schwerionenforschung) |
| Hélium | He | 2 | du grec helios, soleil; cet élément ayant été décelé en premier dans la lumière du soleil, par son spectre |
| Holmium | Ho | 67 | du latin Holmia, Stockholm, capitale suédoise autrefois nommée Holmia; en l'honneur de son découvreur suédois, P. T. Cleve et en lien avec son lieu de découverte |
| Hydrogène | H | 1 | du grec hydor gennan, (eau, production); en lien avec le fait que l'on prépare ce gaz à partir de l'eau |
| Indium | In | 49 | du latin indicum, bleu, d'après la brillante ligne bleue de son spectre atomique |
| Iode | I | 53 | du grec ioeidès, violet, en lien avec la couleur violette des vapeurs d'iode qui se sunlime facilement |
| Iridium | Ir | 77 | du latin iridos, arc-en-ciel, par référence aux couleurs variées des sels d'iridium |
| Krypton | Kr | 36 | du grec kruptos, dissimulé (dans l'atmosphère); en lien avec l'élément difficile à repérer et à isoler; rappelle aussi la rareté de cet élément |
| Lanthane | La | 57 | du grec lanthanein, caché (dans des minerais avec plusieurs autres éléments nommés terres rares); évoque aussi les difficultés rencontrées lors de son extraction |
| Lawrencium | Lw | 103 | en l'honneur du physicien Ernest Orlando Lawrence, inventeur du cyclotron, appareil qui a permis de produire systématiquement les éléments transuraniens |
| Lithium | Li | 3 | du grec lithos, pierre; par référence à son origine minérale en opposition aux composés de sodium et de potassium qui font partie de la même famille et qui sont d'origine végétale |
| Lutétium | Lu | 71 | d'après Lutétia (Lutèce), nom latin de Paris, lieu de naissance de celui qui a découvert cet élément |
| Magnésium | Mg | 12 | du grec Magnesia, région de la Thessalie, Grèce, dans laquelle on a trouvé le minerai de magnésie (oxyde de magnésium) |
| Manganèse | Mn | 25 | du grec magnes, aimant, en lien avec les propriétés magnétiques de la pyrolysite, minerai utilisé par les pharaons pour fabriquer le verre |
| Meitnérium | Mt | 109 | en l'honneur de Lise Meitner, physicienne spécialiste de l'étude des rayonnements liés à la radioactivité; partage la découverte du protactinium avec Otto Hahn |
| Mendélévium | Md | 101 | en l'honneur de Dimitri Ivanovitch Mendeleïev, chimiste russe créateur du tableau périodique |
| Mercure | Hg | 80 | du latin hydrargyrum et du grec hydrarguros, argent liquide, par référence à l'aspect physique de cet élément; de Mercurius, dieu romain des marchants et dieu messager aux pieds ailés, en lien avec la mobilité de ce métal liquide |
| Molybdène | Mo | 42 | du grec molubdaina, plomb, en lien avec la grande ressemblance physique de la blende de molybdène avec le plomb |
| Néodyme | Nd | 60 | du grec neos, nouveau et didymos, jumeau; par référence aux nouveaux jumeaux, le praséodyme et le néodyme; on croyait avoir trouvé un nouvel élément (Mosander le nomma didyme) ressemblant au lanthane, mais en fait, Auer démontra qu'on était en présence de deux éléments |
| Néon | Ne | 10 | du grec neos, nouveau, en raison du nouveau gaz découvert par Ramsay et Travers |
| Neptunium | Np | 93 | de la planète Neptune (nom provenant de la déesse romaine de la mer) qui, dans le système solaire, suit Uranus; en référence à cet élément qui suit l'uranium dans le tableau périodique |
| Nickel | Ni | 28 | du suédois kopparrnickel, faux cuivre; de nickel, mauvais génie qui, selon la croyance populaire, vivait dans les mines; de l'allemand kupfernickel, cuivre du diable; en lien avec l'impossibilité d'extraire le cuivre du minerai de cuivre; on croyait que ce minerai avait subi un mauvais sort des démons. En fait, ce n'était pas un minerai de cuivre, mais bien de nickel |
| Niobium | Nb | 41 | du grec Niobé, fille du demi-dieu Tantale, l'un des héros de la mythologie grecque; en lien avec la découverte du tantale, qui en fait, comportait deux éléments, le niobium et le tantale aux propriétés chimiques très semblables |
| Nobélium | No | 102 | en l'honneur d'Alfred Nobel, industriel suédois, inventeur de la dynamite; ce fut un nom obtenu par consensus, car la paternité de cet élément est réclamée par deux laboratoires, l'un russe et l'autre américain |
| Or | Au | 79 | du latin aurum, briller, faisant référence à l'aspect physique de ce métal |
| Osmium | Os | 76 | du grec osmê, odorant; par référence à la forte odeur du OsO4, entre le poivre et le chou pourri, que l'on obtient lors de la préparation de l'osmium |
| Oxygène | O | 8 | du grec oxys, acide et geinomai, formateur d'acide, par le fait que tous les acides connus à cette époque contenait de l'oxygène; cet élément a reçu son nom par erreur car Lavoisier pensait que cet élément était indispensable pour donner lieu à la formation d'un acide, ce qui n'est pas le cas |
| Palladium | Pd | 46 | d'après l'astéroïde Pallas, découverte un an auparavant; ce nom provient de Pallas Athena, déesse grecque de la sagesse |
| Phosphore | P | 15 | du grec phos (lumière) et phoros (porteur), porteur de lumière; en lien avec le phosphore blanc qui, en présence d'oxygène, éclaire dans le noir (phosphorescence) |
| Platine | Pt | 78 | de l'espagnol platina, diminutif de plata, argent (petit argent) en lien avec l'aspect physique du platine qui ressemble à celui de l'argent |
| Plomb | Pb | 82 | du latin plumbum, lourd, en lien avec la grande masse volumique de cet élément |
| Plutonium | Pu | 94 | d'après la planète Pluton; celle-ci suit Neptune et dans le tableau périodique, le plutonium suit le neptunium. Aussi, dieu des enfers, combustible infernal par excellence |
| Polonium | Po | 84 | du latin Polonia, Pologne, en l'honneur du pays d'origine de Marie Curie, celle qui a découvert cet élément |
| Potassium | K | 19 | du latin kalium et de l'arabe kali, pour carbonate de potassium; de l'allemand pottash, cendres en pot, en lien avec le carbonate de potassium qui se retrouve sous forme solide, en cendre, dans le brasier |
| Praséodyme | Pr | 59 | du grec prasios, vert et didymos, jumeau; par référence à la couleur verte de son oxyde et à la présence du néodyme et du praséodyme dans un oxyde qu'on croyait une substance pure |
| Prométhium | Pm | 61 | du grec Prometheus, Prométhée, le titan qui, ayant volé une parcelle de feu au char du Soleil pour l'offrir à l'humanité; nom attribué en raison des immenses efforts déployés pour isoler cet élément dans les produits de fission de l'uranium |
| Protactinium | Pa | 91 | du grec protos, précédent et d'actinium; le protactium, lors de sa désintégration radioactive, forme de l'actinium et émet des particules a |
| Radium | Ra | 88 | du latin radius, rayon; par référence au rayonnement et à la radioactivité qu'émet cet élément |
| Radon | Rn | 86 | radium, émanation, le adon étant un gaz produit par désintégration du radium |
| Rhénium | Re | 75 | du latin Rhenus, Rhin; en hommage au fleuve de l'Allemagne, pays où fut découvert cet élément |
| Rhodium | Rh | 45 | du grec rhodon, rose, en lien avec la couleur rose de ses sels |
| Rubidium | Rb | 37 | du latin rubidus, roug foncée; rappelle la couleur rouge foncé de sa raie spectrale d'émission |
| Ruthénium | Ru | 44 | du latin Ruthenia, Russie; en l'honneur de son découvreur russe, Carl Ernst Claus ou Klaus Karl Karlovicz et du lieu de sa découverte |
| Rutherfordium | Rf | 104 | en l'honneur d'Ernest Rutherford, physicien qui démontra la manifestation , au cours des décompositions radioactives, de trois types de rayonnements (a, b et g) et qui a établi un modèle de structure atomique possédant un noyau. |
| Samarium | Sm | 62 | d'après le minerai samarskite dans lequel on a trouvé du samarium; ce minerai doit son nom à W. J. von Samarski qui l'a découvert |
| Scandium | Sc | 21 | du latin Scandia, Scandinavie, unique région dans laquelle on trouve des minerais qui contiennent du scandium; en l'honneur de son découvreur suédois, Nilson. |
| Seaborgium | Sg | 106 | En l'honneur de Glenn Theodore Seaborg, associé à «l'invention» de plusieurs éléments transuraniens dont le plutonium, l'américium, le curium, le berkélium et le californium |
| Sélénium | Se | 34 | du grec selene, lune; le tellure et le sélénium ayant des propriétés très semblables et se trouvant toujours ensemble, on a donné ce nom en lien avec la Terre et la Lune qui sont indissociables |
| Silicium | Si | 14 | du latin silicis, silex, caillou, en référence à son origine, parce que le silex est formé principalement de SiO2 (dioxyde de silicium) |
| Sodium | Na | 11 | de l'arabe sod ou souwad, plante contenant beaucoup de carbonate de sodium (soude); de l'allemand et du latin natrium, dérivé de natron, mot désignant les efflorescences de carbonate de sodium sur les bords des Lacs Amers (aussi appelés Lac Natron) |
| Soufre | S | 16 | de la racine indo-européenne suelf ou swel, signifiant «brûler sous forme de feu qui couve» comme le fait un morceau de soufre; du latin sulphurium, pierre qui brûle |
| Strontium | Sr | 38 | par référence à la ville écossaise Strontian, lieu où l'on a trouvé et analysé les premiers minerais de strontium, la strontianite |
| Tantale | Ta | 73 | Tantale, roi de Libye, père de Niobé et fils du dieu suprême, Zeus, dans la mythologie grecque; légende: Tantale a vécu un châtiment après avoir dévoilé des secrets divins aux humains: la nourriture et la boisson refluaient devant sa bouche comme le tantale fuit les acides avec lesquels on cherche à le mettre en contact (le tantale ne forme pas de sels avec les acides) |
| Technétium | Tc | 43 | du grec technètos, artificiel, premier élément a être produit par la technique de l'homme, absent dans la nature |
| Tellure | Te | 52 | du latin Tellus, déesse romaine de la Terre; le tellure et le sélénium ayant des propriétés très semblables et se trouvant toujours ensemble, on a donné ce nom en lien avec la Terre et la Lune qui sont indissociables |
| Terbium | Tb | 65 | dérivé de Ytterby, ville de Suède, capitale chimique des terres rares, lieu ou l'on a trouvé le minerai (voir aussi erbium, ytterbium et yttrium) |
| Thallium | Tl | 81 | du grec thallos, rameau vert, couleur qui caractérise une de ses raies spectrales |
| Thorium | Th | 90 | d'après Thor, dieu de la guerre et du tonnerre en Scandinavie; par référence aux étincelles qui jaillissent quand on frappe le thorium avec de l'acier |
| Thullium | Tm | 69 | évoque la Scandinavie avec son île mystique Thule (pays nordique), en Norvège; en l'honneur de son découvreur scandinave, Per Theodor Cleve |
| Titane | Ti | 22 | en souvenir des Titans de la mythologie grecque, dieux géants, fils de la Terre (Gaïa) et du Ciel (Uranus); en lien avec la résistance de ce métal |
| Tungstène | W | 74 | du suédois tung sten, pierre lourde, en lien avec la grande densité du minerai scheelite dans lequel on a trouvé le tungstène; et W, wolf rahm, «bave de loup», des échantillons de tungstène présents dans le minerai lors de la préparation de l'étain diminuait considérablement le rendement, comme les loups qui engloutissent leur proie. |
| Ununbium | Uub | 112 | du numéral latin, un, un, deux |
| Ununnilium | Uun | 110 | du numéral latin, un, un, zéro |
| Ununumium | Uuu | 111 | du numéral latin, un, un, un |
| Uranium | U | 92 | d'après la planète Uranus qui elle, a reçu ce nom par référence au dieu grec Uranus, père des Titans qui forme avec Gaïa, le couple divin le plus ancien; pour célébrer le grand événement astronomique qu'a constitué la découverte, intervenue 8 ans auparavant, de cette planète qui a eu un impact important dans le monde scientifique |
| Vanadium | V | 23 | d'après Vanadis, déesse scandinave de l'amour et de la beauté, en lien aves ses splendides et nombreuses couleurs de ses composés |
| Xénon | Xe | 54 | du grec xenos, étranger, par référence à sa présence avec le krypton, élément que l'on croyait avoir isolé |
| Ytterbium | Yb | 70 | d'après Ytterby, ville de Suède, lieu où l'on a trouvé le minerai pour la première fois (voir aussi erbium, terbium et yttrium) |
| Yttrium | Y | 39 | d'après Ytterby, ville de Suède proche de Stockholm, lieu où l'on a trouvé le minerai pour la première fois (voir aussi erbium, terbium et ytterbium) |
| Zinc | Zn | 30 | de l'allemand zinke, dent, en lien avec la forme des précipités formés lors de la préparation du zinc, à la sortie des fourneaux |
| Zirconium | Zr | 40 | de l'arabe zarkoen et du perse zargûn, couleur or, en lien avec la couleur or de la pierre précieuse, le zircon, ZrSiO4 |
Éléments dont le nom évoque une couleur:
Arsenic Chrome Rhodium Béryllium Indium Rubidium Bismuth Iode Thallium Césium Iridium Zirconium Chlore Praséodyme
Éléments dont le nom évoque une personne (réelle ou mythique):
Bohrium Meitnérium Samarium Cobalt Mendélévium Seaborgium Curium Nickel Tantale Einsteinium Niobium Thorium Fermium Nobélium Titane Gadolium Prométhium Vanadium Lawrencium Rutherfordium
Éléments dont le nom évoque un lieu:
Américium Gallium Rhénium Berkélium Germanium Ruthénium Californium Hafnium Scandium Cuivre Hassium Strontium Dudnium Holmium Terbium Erbium Lutétium Thullium Europium Magnésium Ytterbium Francium Polonium Yttrium
Éléments dont le nom évoque un astre:
Cérium Neptunium Sélénium Hélium Palladium Tellure Mercure Plutonium Uranium
Éléments dont le nom provient d'une autre origine:
Aluminium Fluor Protactinium Actinium Hydrogène Radium Antimoine Krypton Radon Argent Lanthane Silicium Argon Lithium Sodium Astate Manganèse Soufre Azote Molybdène Technétium Baryum Néodyme Tungstène Bore Néon Ununbium Brome Osmium Ununnilium Cadmium Or Ununumium Calcium Oxygène Xénon Carbone Phosphore Zinc Dysprosium Platine Étain Plomb Fer Potassium
Références bibliographiques
DUCROCQ, Albert. Les éléments au pouvoir, Paris, Julliard, 1976, 353 p.
EMSLEY, John. Les éléments chimiques, Paris, Polytechnica, 1993, 253 p.
LUFT, Robert. Dictionnaire des corps purs simples de la chimie, Nantes, Cultures et Techniques, 1997, 391 p.
VACHON, Alexandre. Traité élémentaire de chimie, Québec, Imp. de l'Action Sociale Limitée, 1916, 326 p.
WINTER, Mark. (Page consultée le 23 avril 2010). WebElements - Periodic Table - Iron - Historical information, [En ligne]. Adresse URL: http://www.webelements.com/iron/history.html
Tiré du site web:
Auteur du document: Ghislaine Bourque
http://mendeleiev.cyberscol.qc.ca/carrefour/theorie/origine.html